Eeterlikud õlid on naturaalsed, kontsentreeritud taimeekstraktid, mis on veeauruga destilleeritud või pressitud värsketest taimedest. Eeterlikud õlid mõjutavad emotsioone ja mõtteid lõhnataju kaudu, vallandades biokeemilise reaktsiooni limbilises süsteemis – see on ajupiirkond, mis on ühenduses emotsioonide, mälu formatsiooni ja motivatsiooniga. Õlide mõju inimese meeleolule ja mõtetele võib olla vaevumärgatav või tugev, see oleneb paljudest asjaoludest - nagu dieet, inimese tundlikus, tema ümbrus jne. Lõhn on ju meie kõige otsesem ja võimsam taju, ta on mitmete inimese kõige põhilisemate reaktsioonide ja funktsioonide alustalaks.

Õlide tervendav jõud
Üks eeterlik õli sisaldab keskmiselt 100 koostisosa, mida tehnoloogia areng suudab üha täpsemalt kindlaks teha. Aroomteraapias kasutatakse tervendamiseks eeterlikes õlides sisalduvaid taime elu alal hoidnud omadusi. Just loodusliku taime keemiline koostis on see, mis annab eeterlikule õlile tervendava toime.
Sünteetilised materjalid, mis võivad olla sama välimuse ja lõhnaga nagu eeterlik õli, ei kätke endas samu tervendavaid omadusi. Paljusid õlisid on mingil moel võltsitud kas lahjendamise, kemikaalidega töötlemise, õigete korjamis- või valmistamistingimuste eiramise tõttu. Õli kvaliteedi ja puhtuse suhtes on oluline meelde jätta, et kuigi kehva kvaliteediga õli saab osta kallilt, ei saa head õli osta kunagi odavalt.

Huvitavaid fakte
* Ühe tilga eeterliku õli valmistamine nõuab palju vaeva. Selleks, et saada 25g roosiõli, läheb tarvis kuuskümmend tuhat roosiõit. Lavendliõli saamine on mõnevõrra lihtsam - 100 kilost kuivatatud õitest saab kolm liitrit õli.
* Jasmiini ja roosi õisi tuleb korjata käsitsi enne päikesetõusu, sest kroonlehtedes sisalduv eeterlik õli aurustub päikese käes.
* Sandlipuu peab olema 30 aastat vana ja üle üheksa meetri kõrge, enne kui seda võib destilleerimiseks maha raiuda.
Suured äärmused taimede kasvatamisel ja korjamisel kajastuvad ka eeterliku õli hinnas.
* Jasmiiniõli on üks kõige kallimaid – 1 liitri eeterliku õli tootmiseks läheb vaja kaheksa miljonit käsitsi korjatud jasmiiniõit.
Eeterlike õlide laiaulatuslikud vaimsed, emotsionaalsed ja füüsilised rakendused vormivadki aroomiteraapia teaduse.

Aroomiteraapia on kunst, esteetiline ravikunst, mis kasutab aromaatsete taimede ja puude erinevatest osadest ekstraheeritud lenduvaid eeterlike õlisid keha tervise ja vaimu selguse eest hoolitsemisel. Aroomiteraapiat võib kunsti mõttes kirjeldada kui loovat. Seda sellepärast, et aroomiteraapiaga ravija osavus sõltub tema võimest välja võluda imetlusväärseid aroome, segades taimeõlisid ja lõhnaekstrakte.

Aroomiteraapia ajaloost
Aroomiteraapia tegelik päritolu on haihtunud aegade hämarusse. Ajaloo alguseset on inimesi aromaatsete taimede võimuga lummatud ja müstifitseeritud. Kuigi sõna aroomiteraapia mõtles välja 1920. aastatel René Gattefossé, tuleb pöörata ajalooratast aroomiteraapiat uurides maailma loomise aegadesse tagasi. Meie esivanemad olid varustatud kõrgelt arenenud haistmise ja intuitsiooniga, nad suutsid eraldada mürgised taimed ravimtaimedest. Avastades söödavaid taimi ja ka ravimtaimi, tegid meie eelkäijad kindlaks midagi veel huvitavamat: teatud aromaatsed taimed, kui neid tules põletada, põhjustavad teadvuse oleku muutusi. Tehti kindlaks, et mõned aroomid muutsid inimese unisemaks, teised tõstsid jällegi meeleolu.
Aromaatsete ainete, nagu viiruk, mürr, kadakas ja küpress, hunnikuid põletati linnaväljakutel tähtsate pidustuste ajal, puhastamaks õhku ja võimaldamaks tavalisel inimesel nautida aromaatse suitsu sissehingamist. Vanas Hiinas kasutati ravimtaimi koos nõelravi ja massaazhiga, ravimaks suurt hulka haigusi.

Kuidas aroomiteraapia toimib?
Aroomiteraapia mõjutab vähemalt kaht tasandit samaaegselt: füüsilist ja emotsionaalset, sinna võime me ise lisada veel ühe tasandi - hingelise. Aroomiteraapial on mitu erinevat toimeviisi:
* Naha kaudu imendumine. Nahk on võimeline imama eeterlike õlisid, difundeerides neid peente kapillaarveresoonte (asuvad naha all) kaudu üldisesse vereringesse. Kui nahk on terve kulub vaid mõni minut molekuli imendumiseks.
* Higamisteede  kaudu imendumine.Sissehingatuna jõuavad eeterlike õlide aroomimolekulid hindamisteedesse, kust nad difundeeruvad kopsualveoolide kaudu ümberkaudsetesse verekapillaaridesse ja leiavad oma tee peamistesse veresoontesse. Seal nad ringlevad ja avaldavadki ravitoimet.

Aroomid stressi vastu
Aroomid mõjuvad meile vahetult haistmismeele kaudu, seetõttu on nende mõju sügav ning sageli teadvustamata. Lõhnaasjatundjad väidavad isegi, et parfüümist võib kujuneda universaalne keel - selline, mis omab positiivset mõju psüühikale. Inimese võime lõhnu eristada on piiratud, kuid lõhnamälu on see-eest haruldaselt hea.
On täheldatud, et tööruumide meeldiv aroom tõstab töötajate enesekindlust ja võimekusetunnet ning soodustab eesmärkide saavutamist. Meeldivast aroomist on abi ka läbirääkimistel - parandab meeleolu ja vastuolude puhul on kergem kompromisse leida. Stressi ja väsimuse  puhul on eeterlike õlide abil võimalik oma enesetunnet parandada mitmel moel. Aroomivann annab aga mitmekülgse efekti - eeterlikud õlid mõjuvad nii naha kui sissehingamise kaudu, vann on hea vahend lõõgastumisel ja stressi vähendamisel. Aroomivanni soovitatav kestus on 15-20 minutit.